Melanoma: diagnóstico

Si el proveedor de atención médica considera que puede tener melanoma, es probable que necesite determinados estudios y pruebas para confirmarlo. El diagnóstico del melanoma comienza con preguntas que hace el proveedor de atención médica. Le preguntará sobre la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de la enfermedad. El proveedor de atención médica también le hará un examen médico. Observará en detalle cualquier lunar sospechoso u otras marcas en la piel. El proveedor de atención médica le revisará la piel según la regla ABCDE. Esto significa prestar atención a lo siguiente:

• Asimetría. Una mitad del lunar es distinta de la otra mitad.

• Bordes irregulares. Los bordes del lunar tienen aspecto desigual, irregular, indefinido, mellado o difuso.

• Color. El lunar tiene distintos colores. Puede tener tonalidades de marrón, negro, rojo u otros colores. O puede tener zonas que parecen haberse descolorado.

• Diámetro. El lunar mide más de 6 milímetros de diámetro (cerca de un cuarto de pulgada), el tamaño del borrador de un lápiz. Aunque algunos melanomas pueden ser incluso más pequeños.

• Evolución. Los lunares cambian de tamaño, forma, color o aspecto. La textura puede sentirse distinta y puede picar, sangrar o supurar líquido.

El proveedor de atención médica le hará preguntas sobre el lunar, como las siguientes:

• Cuándo lo vio por primera vez

• Si le duele o pica

• Si supura líquido o sangra, o si se forman costras

• Si ha cambiado de tamaño, color o forma

Asegúrese de contarle al proveedor de atención médica si ha tenido cáncer de piel en el pasado. También dígale si alguien de su familia tuvo cáncer de piel.

Cómo hacerse una biopsia

Una biopsia es cuando se toma una muestra de tejido que se examinará en un laboratorio. Se necesita para confirmar si un lunar o una mancha sospechosos son melanoma. Es probable que el proveedor de atención médica tome una biopsia de cualquier lunar o marca en la piel que tenga el aspecto de cáncer.

Tipos de biopsias

Los siguientes son algunos tipos de biopsia:

• Biopsia por escisión. Con frecuencia, este tipo de biopsia se usa cuando se necesita una parte más grande o profunda de la piel. Se quita todo el lunar, junto con un margen pequeño de piel saludable de alrededor. Primero, se aplicará un medicamento que adormecerá la zona. Con un cuchillo quirúrgico (bisturí), el proveedor de atención médica quitará una sección de piel de espesor completo. La herida se cerrará con hilo quirúrgico (sutura), grapas, cinta adhesiva para heridas o pegamento quirúrgico. Esto depende del tamaño y de la ubicación de la incisión.

• Biopsia por incisión. Este procedimiento es similar a una biopsia por escisión, pero solo se quita una parte del lunar o de la marca.

• Biopsia con sacabocados. En este tipo de biopsia, se usa una herramienta especial que saca un círculo pequeño de muestra de piel de espesor completo. La herramienta extirpa un cilindro pequeño de tejido, como el corazón de una manzana. Primero, se aplicará un medicamento que adormecerá la zona. La herramienta de sacabocado se enciende sobre la superficie de la piel hasta que corta todas las capas de la piel. El proveedor de atención médica retira la muestra para la biopsia y, a veces, utiliza puntos de sutura para unir los bordes de la herida. 

• Biopsia por rasurado. En este tipo de biopsia se raspan las capas más superficiales de la piel. Se las rasura con un instrumento afilado. Las biopsias por rasurado se hacen con anestesia local. Este tipo de biopsia se usa cuando el riesgo de melanoma es bajo.

Los análisis de laboratorio de la muestra para biopsia

La muestra se envía al laboratorio, donde un proveedor de atención médica (patólogo) las estudia con un microscopio. Pueden hacer otras pruebas para ver si hay células de melanoma presentes.

Si se encuentra melanoma, el patólogo analizará determinadas características del melanoma. Entre ellas, se incluyen el espesor del melanoma y la porción de células que se divide de forma activa (tasa mitótica). Puede ayudar a descubrir el alcance (o estadio) del melanoma. El estadio del melanoma ayuda a determinar las opciones de tratamiento.

El patólogo también podría hacer otros análisis para buscar determinados cambios genéticos dentro de las células del melanoma que podrían afectar las opciones de tratamiento.

Obtención de los resultados de la biopsia

Es probable que los resultados de la biopsia tarden entre unos pocos días y una semana en estar listos. El proveedor de atención médica le dirá los resultados. Si no tiene noticias del proveedor de atención médica, llame al consultorio. Hablarán con usted sobre otras pruebas que podría necesitar si se detecta melanoma. Asegúrese de entender los resultados y la atención de seguimiento que necesita.