La sinusitis en niños

¿De qué se trata la sinusitis en niños?

La sinusitis es una infección de los senos paranasales. Estas infecciones suelen aparecer luego de un resfriado o al mismo tiempo que las alergias. Hay 3 tipos de sinusitis:

• De corta duración (aguda). Los síntomas de este tipo de infección duran menos de 12 semanas y mejoran con el tratamiento correcto.

• De larga duración (crónica). Estos síntomas duran más de 12 semanas.

• Recurrente. Esto significa que la infección vuelve una y otra vez. Puede haber 3 o más episodios de sinusitis aguda en un año.

Los senos paranasales son espacios llenos de aire cerca de la nariz. Están recubiertos de membranas mucosas. Hay 4 tipos distintos de senos paranasales:

• Seno etmoidal. Se encuentra alrededor del puente de la nariz. Este seno está presente en el nacimiento y sigue creciendo después.

• Seno maxilar. Se encuentra alrededor de las mejillas. Este seno está también presente en el nacimiento y sigue creciendo después.

• Seno frontal. Se encuentra en la zona de la frente. Este seno no se desarrolla hasta alrededor de los 7 años.

• Seno esfenoidal. Se encuentra detrás de la nariz. Este seno no se desarrolla hasta la adolescencia.

¿Cuáles son las causas de la sinusitis en los niños?

Cuando las supuraciones obstruyen los senos paranasales, es posible que comiencen a crecer bacterias. Esto causa una infección de los senos paranasales o sinusitis.

Las bacterias más comunes que producen sinusitis aguda incluyen las siguientes:

• Streptococcus pneumonia

• Haemophilus influenzae

• Moraxella catarrhalis 

¿Cuáles son los síntomas de la sinusitis en un niño?

Estos son los síntomas más comunes de la sinusitis:

• Congestión nasal

• Supuración espesa y de color que sale de la nariz

• Supuración que gotea hacia la garganta (goteo retronasal)

• Dolor de cabeza

• Tos

• Dolor o sensibilidad en los senos paranasales

• Fiebre

• Pérdida del olfato

Los síntomas de la sinusitis pueden parecerse a los de otras afecciones médicas. Asegúrese de que un proveedor de atención médica vea a su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Cuáles son los niños que corren riesgo de tener sinusitis?

En ocasiones, una infección de los senos paranasales ocurre luego de una infección de las vías respiratorias superiores o de un resfriado. El resfriado causa una hinchazón que puede obstruir el orificio de los senos paranasales. Esto puede causar una infección de los senos paranasales. Las alergias también pueden producir una sinusitis debido a la hinchazón y al aumento de mucosidad. Otras afecciones posibles que pueden causar sinusitis incluyen las siguientes:

• Forma anormal de la nariz

• Infección de un diente

• Lesión en la nariz

• Cuerpo extraño en la nariz

• Defecto de nacimiento con paladar anormal (paladar hendido)

• Problemas con los ácidos del estómago (enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE)

• Fibrosis quística y síndromes de inmunodeficiencia

• Adenoides grandes (tejido que se encuentra detrás de la nariz)

Los problemas en el sistema inmunitario o las deficiencias de anticuerpos se asocian con riesgos de padecer afecciones crónicas de los senos paranasales.

¿Cómo se diagnostica la sinusitis en los niños?

El proveedor de atención médica le hará preguntas sobre los síntomas y la historia clínica de su hijo. Además, le hará una exploración física. También le pueden hacer las siguientes pruebas:

• Radiografías de los senos paranasales. Una radiografía de los senos paranasales puede servir para hacer un diagnóstico.

• Tomografía computarizada de los senos paranasales. Permite obtener imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo. Son más detalladas que las que se obtienen con las radiografías.

• Cultivos de los senos paranasales. Para esta prueba, pueden tomar una muestra de la supuración con un hisopo. La muestra se analiza para detectar si hay bacterias u otros gérmenes.

¿Cómo se trata la sinusitis en los niños?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado de salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la afección.

Sinusitis aguda

La sinusitis aguda suele mejorar por su cuenta. De lo contrario, el proveedor de atención médica de su hijo puede recetarle los siguientes medicamentos:

• Antibióticos. Si los senos paranasales de su hijo están infectados con bacterias, le administrarán antibióticos para eliminarlas. Si los síntomas del niño no mejoran después de 3 a 5 días, es posible que el proveedor de atención médica pruebe con otro antibiótico.

• Medicamentos para la alergia. En el caso de la sinusitis causada por alergias, los antihistamínicos y otros medicamentos para la alergia pueden reducir la hinchazón.

No use aerosoles nasales descongestivos de venta libre sin antes consultarlo con el proveedor de atención médica de su hijo. Estos aerosoles pueden empeorar los síntomas.

La sinusitis recurrente también se trata con antibióticos y medicamentos para la alergia. Es posible que el proveedor de atención médica lo derive a un médico especialista en nariz, garganta y oídos (otorrinolaringólogo) para hacer pruebas y comenzar un tratamiento.

Sinusitis crónica

Los tratamientos para la sinusitis crónica pueden incluir lo siguiente:

• Consulta con un especialista en nariz, garganta y oídos. Es posible que a su hijo lo remitan a un proveedor especialista en nariz, garganta y oídos (otorrinolaringólogo). 

• Antibióticos. Su hijo podría tener que tomar antibióticos durante más tiempo. Si la causa no son bacterias, los antibióticos no serán de ayuda.

• Medicamentos corticosteroides inhalados. Generalmente se recetan aerosoles o gotas nasales con esteroides.

• Otros medicamentos. Es posible que le receten aerosoles nasales con antihistamínicos y descongestivos, aerosoles o gotas de solución salina, o medicamentos que aflojan y eliminan la mucosidad.

• Vacunas antialérgicas o inmunoterapia. Si su hijo tiene alergias nasales, las vacunas pueden reducir la sensibilidad a alérgenos como el polen, los ácaros del polvo o el moho.

• Cirugía. La cirugía para la sinusitis crónica es una opción. Sin embargo, no es muy frecuente en los niños.

Los cuidados también pueden incluir lo siguiente:

• Líquidos. Una buena recomendación general es darles un vaso de agua o jugo cada una o dos horas. Los líquidos diluyen la mucosidad y permiten que se drene con más facilidad. También previenen la deshidratación.

• Lavado con agua salada. Estos lavados ayudan a mantener la humedad en los senos paranasales y la nariz. Pida instrucciones al proveedor de atención médica o al enfermero de su hijo.

• Compresas tibias. Aplique una toallita húmeda y tibia en la nariz, las mejillas y los ojos de su hijo para aliviar el dolor facial.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la sinusitis en los niños?

En casos muy poco frecuentes, la sinusitis aguda puede producir una infección cerebral.

¿Qué puedo hacer para prevenir que mi hijo tenga sinusitis?

Hay varias cosas que puede hacer para evitar que su hijo tenga sinusitis. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Incentive un estilo de vida saludable ofreciendo una dieta saludable, fomentando una buena ingesta de líquidos y encontrando momentos para hacer actividad física.

• Asegúrese de que su hijo use los aerosoles de solución salina o haga lavados con agua salada. Esto debe hacerse con frecuencia para mantener la nariz tan húmeda como sea posible.

• En los ambientes interiores secos, use un humidificador.

• Mantenga a su hijo alejado del humo de cigarrillos y cigarros. No permita que fumen en su casa o automóvil.

• Mantenga a su hijo alejado de todo lo que cause síntomas de alergias.

• No introduzca agua en los senos paranasales. Por ejemplo, su hijo no debería saltar al agua.

• Reduzca el tiempo que pase en piscinas con agua clorada. El cloro puede irritar la nariz y los senos paranasales.

• Enséñele a su hijo cuándo y cómo lavarse las manos.

• Mantenga las vacunas actualizadas, tanto para usted como para su hijo.

• Evite el contacto cercano con personas que tengan resfriados u otras infecciones de las vías respiratorias superiores.

Información importante sobre la sinusitis en los niños

• La sinusitis es una infección de los senos paranasales.

• Cuando la supuración de la nariz está obstruida, es posible que comiencen a crecer bacterias. Esto causa una infección de los senos paranasales o sinusitis.

• La sinusitis aguda suele mejorar por su cuenta. Si no lo hace, le pueden recetar medicamentos.

• En el caso de la sinusitis crónica, es posible que el proveedor de atención médica lo derive a un médico especialista en nariz, garganta y oídos (otorrinolaringólogo) para hacer pruebas y comenzar un tratamiento.

• Para prevenir la sinusitis, fomente un estilo de vida saludable y haga que su hijo use los aerosoles de solución salina o haga lavados con agua salada para mantener la humedad de la nariz. Use un humidificador en las áreas interiores secas.

Próximos pasos

Consejos para que aproveche al máximo la consulta con el proveedor de atención médica de su hijo:

• Tenga en claro la razón de la consulta y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le dé para el niño.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará a su hijo. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección de su hijo se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si su hijo no toma el medicamento, si no se hace la prueba o no se somete al procedimiento.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga preguntas o necesite ayuda.